“Pétalo carmesí, flor blanca” es una extensa novela de ambientación victoriana en la que Michel Faber revisita el folletín decimonónico con una mirada contemporánea y ferozmente crítica hacia el puritanismo y la hipocresía social. A través de Sugar, joven prostituta de gran inteligencia que se convierte en amante y luego institutriz en casa del perfumero William Rackham, el autor explora la feminidad como espacio de opresión, deseo y ansia de autonomía, desplazando el foco desde el “caballero” hacia las mujeres que sostienen, padecen o resisten el orden patriarcal.
La novela destaca por su voz narrativa en segunda persona, casi teatral, que interpela al lector y lo pasea por los bajos fondos y los salones respetables de un Londres de finales del XIX recreado con un detallismo sensorial abrumador. Ese estilo, envolvente y fluido, hace digeribles las más de mil páginas y permite a Faber combinar el placer del relato popular —sexo, intriga, ascenso social— con una lúcida indagación en la desigualdad de clase y género. El resultado es un “best seller” de alma literaria: fascinante por sus personajes contradictorios, incómodo por el espejo que tiende al lector, y deliberadamente insatisfactorio en su desenlace, que rehúye cerrar el destino de Sugar y la niña Sophie para subrayar que la redención femenina, en ese universo, sigue siendo una promesa truncada.
